Our Adventurer Guild #00

プロローグ：遺された言葉

長く安息の日々を過ごしていた私の静かな生活に、それは突然訪れた。
木製の質素な机の上に置かれた古びた封筒。
封筒には印章が押されていた。おそらくギルドの紋章だ。
そして、差出人の名前を見た瞬間、胸の奥に鈍い痛みが走った――フラン。

親友であり、かつて共に剣を振るった冒険の仲間。
その彼が、この手紙を送ってきた理由は一つしかない。
彼がすでにこの世を去ったということだ。
封を切る手が少し震えていた。
中には、彼の整然とした筆跡で書かれた一枚の手紙が収められていた。

“君がこれを読んでいる頃、私はもうこの世にいないだろう。すまない。
頼みたいことがある。ギルドはここ数年、困難な状況に直面している。
君なら、その困難を乗り越えられるはずだ。君にしかできない。
だからお願いだ。新しいギルドマスターとして、ギルドを救ってほしい。
かつての仲間として、そして友として、君を信じている。――フラン”

手紙を読み終えた後、私はしばらくの間、ただ机に座っていた。
彼の言葉の重さが胸にのしかかる。
私はもう冒険者としての人生を終え、静かな生活を選んだ身だ。
ギルドを率いるなど、考えたこともなかった。
しかし、フランの最後の願いを無視することはできない。
彼が築き上げたギルド、そして彼の信じた仲間たち。
その全てが崩れ去るのを見過ごすことなどできなかった。

数日後、私は旅支度を整え、フランの遺したギルドへと向かった。
扉を押し開けると、冷たい空気が出迎えた。
そして、その空気の中心に立っていたのは――フィオラだった。
かつての冒険仲間であり、フランの妻。そして、私とは犬猿の仲だ。

「来たのね。」彼女の言葉は短く、氷のように冷たかった。
「フィオラ………。」私もまた、感情を押し殺した声で答えた。
「どうしてあなたがここに来たの？何を変えられると思ってるの？」
彼女の非難に満ちた言葉が続く。私はそれをただ受け止めるしかなかった。
彼女が私を受け入れるはずがないことは分かっていた。
それでも、私は引くつもりはなかった。
「フランがそう望んだ。それだけだ。」
その一言に、彼女は眉をひそめ、険しい視線を私に向けた。
「まぁまぁ、二人とも！」その場を和ませるかのような明るい声が響いた。

現れたのはファルケン。
陽気な笑顔を浮かべた彼は、私たち二人の間に割って入った。
「まずは話をしようじゃないか。ギルドマスター、フィオラ、これからが本番だろう？」
ファルケンに促され、私はギルド内へと足を踏み入れた。
かつての仲間たちが集い賑やかであっただろう空間は今や静まり返り、
寂しさだけが残っていた。

フィオラとファルケンから聞かされた現状は、
私が想像していたよりも厳しいものだった。
熟練の冒険者たちは全員去り、残されたのは未熟な若者たちだけ。
評判は地に落ち、依頼の数も激減している。
「これが現状よ。」フィオラの声には、諦めと悔しさが滲んでいた。
「フランは、あなたなら再建できると信じていた。」ファルケンはそう付け加えた。
その言葉を胸に、私はこの廃れたギルドの中で、
新たな使命を受け入れることを決意した。
フランが信じたように、私もまた信じよう。
このギルドの未来を、そしてここに集う者たちの力を。

ギルドを見回していると、三人の若い冒険者が目に入った。
彼らが現在のメンバーの全てらしい。
「君たちが今のギルドを支えている冒険者か？」と声をかけると、
三者三様の表情が返ってきた。

盾騎士のルイは、誠実そうな顔つきで一歩前に出た。