Our Adventurer Guild #02

第二話　：　森の影

私はギルドの執務室で地図を広げながら、
最近報告された奇妙な出来事について頭を悩ませていた。
少女の姿をした者が現れると冒険者たちが気を失い、時折聞こえる不気味な笑い声。
そしてギルド周辺の小さな異常――枯れた木々が急に再生したり、
鳥たちが地面を這うように低空飛行を始めたり――すべてが不可解で原因が掴めない。

「ギルドマスター、特殊任務のメンバーはどうする？」
フィオラが冷静な声で尋ねてきた。
「ランドンとヒルダを派遣する。二人なら対応力もあり、調査向きだ」
フィオラは少し眉をひそめたが、反論はしなかった。
彼女もこの選択が妥当だと理解しているのだろう。

ランドンはその洞察力と冷静さ、ヒルダは身体能力の高さと適応力が売りだ。
この二人ならきっと原因を突き止めてくれるだろう。

ランドンとヒルダを送り出してから、私はルイ、エリオット、リアナを呼び出した。
「お前たちは別任務だ。近くの洞窟を調査してほしい。
最近、そこを根城にしている魔物の痕跡が増えていると聞く」
リアナが少し不満げな顔をしたが、何も言わずに頷いた。
エリオットは「仕事が多いのは結構なことだ」と呟きながら立ち上がり、
ルイは「了解しました」と短く返事をして準備に取り掛かった。

日程を整える中、ファルケンが新たな仲間を紹介してきた。
アストリッドは弓術の指南役であり、
片目を失った過去を物語るような鋭い眼光を持っている。

「ここに来るのは生き残るためだ。それ以外の理由はない」
と短く言い放つ彼女の姿勢は明快だった。

一方、マジカは魔術を教える立場だが、
正直なところギルド運営には興味が薄い様子だ。

彼女は古代帝国の研究に没頭しており、「教えるのも研究の一環」と考えているらしい。
それでも彼女の知識の深さには目を見張るものがある。

二日後、ランドンとヒルダが帰還した。

二人は疲労の色を隠せなかったが、無事で何よりだ。
「ギルドマスター、調査の結果をご報告します」とランドンが静かに口を開いた。
「奇妙な出来事の原因は、森に住む錬金術師エミリーという人物によるものでした」
私は少し驚きながらも促した。「詳しく聞こう」
「エミリーは森で珍しい薬草を採取していただけだそうです。
ですが、その薬草の扱い方が特殊で、周囲に影響を与えてしまったらしい。
少女の姿や笑い声も、誤って発生させた幻覚の一種だったようです」
ヒルダが横から口を挟む。
「彼女は迷惑をかけるつもりはなかったと言っていました。
本当に反省している様子でしたよ」
私はしばらく考え込んだ。意図的な悪意がない以上、彼女を罰するのは適切ではない。